Coprofagia ¿Por qué los perros comen heces?

El hábito continuado de ingerir heces recibe el nombre de coprofagia.

Para muchas especies animales es común este hábito, pero para los perros se trata de algo anormal. El desagrado causado en sus propietarios provoca castigos, desinterés o rechazo con el perro y en el peor de los casos su eliminación o abandono, por lo que es una conducta requiere una cierta importancia para ser tratada y devolver la armonía a la familia humana-canina.

Para nosotros, la coprofagia, es decir, la costumbre de comer sus propios excrementos o los de otras especies (incluida la humana), no es extraña al perro, es una conducta normal en las hembras que han parido y amamantan a sus cachorros. Devoran las heces de los pequeños para mantenerlos limpios y sin olores que puedan atraer a depredadores. También los cachorros cuando empiezan a explorar el mundo pueden sentir curiosidad por comer los excrementos de sus hermanos, especialmente cuando se les alimenta con piensos muy grasos.

Los perros tienen el instinto natural de comer los excrementos de gatos, humanos, vacas, caballos y otros grandes animales herbívoros, es un comportamiento carroñero, que demuestra la capacidad de supervivencia de la especie, dado el alto valor nutritivo de estas heces. En la vida salvaje los perros consumen casi todo del animal que cazan, por ejemplo en un ave, menos las plumas se lo comen todo y esto incluye las vísceras e intestinos donde esta la materia fecal.

Hay tres tipos de coprofagia:

• Autocoprofagia: cuando el perro come su propio excremento.

• Coprofagia intraespecífica: cuando el perro come excrementos de otro perro.

• Coprofagia interespecífica: cuando el perro come excremento de otra especie (humano, gato, vaca, conejo, etc)

Está probado que el tipo de alimentación que el perro recibe no es causa directa de la aparición de la coprofagia, aunque pudiera ser que una ausencia de suficiente fibra en la dieta derive en coprofagia. Lo adecuado es dar al perro un alimento balanceado de alta calidad dividiendo la ración en dos tomas diarias, así evitamos que el perro se inicie en la coprofagia para complementar sus horarios de comida.

En algunos casos una insuficiencia digestiva hace que parte de los nutrientes se eliminen en las heces sin asimilarse, lo que provoca en el perro una reingesta para compensar tal situación.

En estos casos es preciso hacer desaparecer rápidamente los excrementos, para que el perro no tenga acceso a ellos, y desde luego, regañarle severamente si le sorprende en plena acción de ingerirlos, obligándole a soltar lo que mastica. Los afectados de coprofagia deben tenerse aislados de otros perros para evitar que ingieran sus excrementos. Si el perro consume heces durante los paseos cotidianos será necesario mantenerle siempre sujeto con la correa y ponerle un bozal. En los casos en los que paseamos con nuestro perro por lugares abiertos como puede ser el campo, entonces, para que no haga la trastada de comer heces fuera de nuestro alcance hay que acudir a un especialista de conducta canina para que nos solucione el problema.

Causas psíquicas de la coprofagia

La mayoría de los expertos opinan que nos encontramos frente a un vicio de origen neurótico, una paraneurosis de origen alimenticio, una aberración del gusto por los alimentos y las cantidades consumidas.

El transtorno aparece con frecuencia en animales aburridos, en aquellos que viven confinados en perreras o pequeños espacios.

Entre los motivos que se aducen para justificar la aparición de la conducta en estos casos es la necesidad que tiene el perro de mantener el entorno de su “baño” limpio. Cuando el propietario no retira a diario estos excrementos, la única manera que el animal tiene de hacerlos desaparecer es su ingesta.

La coprofagia es una conducta imitativa. El perro coprófago es copiado por aquellos otros perros que conviven con él, por lo que es necesario mantenerle aislado.

Otro motivo puede ser la necesidad de llamar la atención del perro, si casualmente come las heces y observa que ello provoca una reacción de disgusto en el propietario, repetirá el comportamiento. Es un comportamiento similar al del perro que toma en la boca un objeto de su propietario; el periódico, una zapatilla, etc, y cuando se lo pide, en lugar de entregarlo sale corriendo para que le persiga. El perro come heces para seguir recibiendo atención de su propietario.

Claves para tratar un perro coprófago

La primera medida racional es no dejar que el perro tenga a su alcance excrementos, retirando sus excrementos o los de otros perros inmediatamente tras la deposición.
Por lo tanto debe extremarse la limpieza en cuanto aparezca este comportamiento.Se puede intentar corregir el vicio creando aversión a las heces del animal, para ello es necesario rociarles de algún producto cuyo sabor sea desagradable para el perro como es el vinagre.
Si a pesar de rociar las heces con alguna sustancia desagradable para el perro, vemos que continúa con el vicio, habrá que acudir a un experto en conducta canina para remediar el problema.
El castigo es un método ineficaz, especialmente cuando la coprofagia responde a una necesidad de llamar la atención. Aquí el castigo actúa como reforzador de la conducta, puesto que el perro consigue aquello que buscaba, recibir atención de su propietario.
Ignorar al perro resulta en general más eficaz que castigarle. Resulta eficaz sólo en aquellos casos en que el perro buscaba nuestra atención.
Si observamos este hábito en el perro es necesario acudir al veterinario para que someta al animal a una revisión completa para descartar patologías o tratarlas en su caso, tales como diarreas, insuficiencia pancreática, pancreatitis, etc. En ocasiones desaparece esta conducta al administrar encimas digestivas con la dieta del perro.

Coprofagia ¿Por qué los perros comen heces?